缺鐵是指血液中缺少足夠的鐵。人們需要鐵來幫助將氧氣輸送到全身。當血液中缺少鐵元素時，可能是由於營養不足或失血，由於到達身體組織和器官的氧氣量減少而出現症狀。如果不及時治療，可能會導致嚴重的併發症，如心臟和生長問題。
在人體中，鐵被血紅細胞用來幫助細胞產生血紅蛋白。“血紅蛋白”這個詞的字面意思是鐵蛋白，來源於單詞“hemo”的前綴，意思是鐵和球蛋白。這種蛋白質使紅細胞變紅，而血紅蛋白不足可能是由於缺鐵性貧血。
那些缺鐵的人通常表現出輕微的症狀，如疲勞、面色蒼白、呼吸短促、頭暈、指甲變脆、食慾不振。在這些輕微的情況下，鐵缺乏很容易通過補充來治療。諮詢總是最好確定這些症狀的真正原因是缺鐵，因為有許多其他疾病和維生素和礦物質缺乏可以產生類似的症狀。確定貧血是否是由於缺鐵的唯一方法是通過血液測試。在檢查了血液測試的結果後，醫生可以開出適當類型的鐵補充劑。女性更容易缺鐵，因為她們在月經期間每月都會失血。鐵是儲存在體內的，不缺乏鐵的人不應該服用補充劑。過量的鐵會引起類似貧血的症狀。這就是為什麼只有醫生才應該開鐵補充劑的原因。
缺鐵性貧血有很多原因，有些是生活方式造成的，有些是藥物或疾病的副作用。貧血的一個常見原因是飲食中鐵的攝入量不足或身體吸收和利用鐵的效率降低。營養全面的飲食對預防缺鐵性貧血至關重要。如果體內沒有足夠的鐵，骨髓就沒有製造血紅蛋白所需的物質。
如果貧血只是由於飲食中缺鐵引起，那麼補充鐵是最有效的。如果身體不能吸收和利用鐵，治療方法就不同了，比如腸易激綜合症、乳糜瀉或克羅恩病，或服用胃酸減少劑。使用鐵補充劑，這是吸收小腸，或治療腸道疾病可以讓身體更有效地利用鐵從飲食。
失血會導致貧血，如果沒有明顯的外部出血，病人也不是來月經的女性，那麼醫生就會檢查是否有內出血的跡象。只有在確保病人有適當的營養來支持血紅蛋白的製造之後，才能確定這一點。治療根本原因將是最終治癒缺鐵性貧血的方法，但在此期間，可能會給予補品，但這些補品至少需要兩週才能緩解缺鐵性貧血的症狀。如果貧血嚴重，可能需要輸血來立即緩解症狀。
一個人缺鐵的最終結果是，進入肌肉和器官的氧氣減少。人體的循環系統利用心臟的力量將血液泵入肺部，使紅細胞中的血紅蛋白吸收肺部中的氧分子。體內的動脈將含氧量高的血液輸送到組織中，而靜脈則將含氧量低的血液輸送回肺部。血紅蛋白是由古老的紅細胞和飲食中的鐵在骨髓中形成的。缺鐵會導致血紅蛋白的減少。這引起了連鎖反應。血紅蛋白的減少意味着血液不能從肺部吸收那麼多的氧氣。這樣一來，組織就不能像以前那樣獲得那麼多的氧氣，它們的功能效率就降低了。緩解這種循環需要時間，任何開始補鐵療程的人都應該有至少兩週的時間來重建體內的鐵儲備。
任何懷疑缺鐵性貧血的人都應該與能夠做出正確診斷並開出正確治療處方的醫生討論這個問題。
