蛋白質在你身體中的作用不僅僅是維持你的肌肉質量和力量。它對體內某些激素和酶的形成至關重要，而這些激素和酶是調節你的能量水平和血糖所必需的。如果睡眠不足，你可能會更容易生病，感到疲勞，失去肌肉。你的身體儲存蛋白質的方式和儲存脂肪細胞能量的方式不同，所以每天攝入蛋白質是必要的。
蛋白質的需求
為了瞭解多少蛋白質太少，你首先需要知道你一天需要多少蛋白質。大多數人每公斤體重需要0.8克蛋白質，或0.36克蛋白質。如果你經常進行高強度運動或力量訓練，每天每千克可能需要1.4至2克蛋白質。富含蛋白質的食物包括肉、家禽、魚、蛋、乳製品、豆類、堅果和種子。
肌肉退化
蛋白質攝入指南是通過觀察你的身體如何通過尿液和腸道運動失去氮(蛋白質的主要成分)來估算的。你需要用你飲食中蛋白質中的氮來代替每天流失的氮。你的一些細胞每天死亡，新的細胞形成。你的身體需要蛋白質中的氨基酸來構建新的細胞，以及修復輕微的損傷和增強肌肉力量。如果你的飲食中沒有足夠的蛋白質，你的身體就會開始分解肌肉和組織來獲取它所需要的蛋白質。隨着時間的推移，這會導致肌肉萎縮、脱髮、腫脹和其他副作用。
激素和免疫功能受損
你還需要蛋白質中的氨基酸在體內形成重要的酶和激素。有些氨基酸在你的飲食中是必不可少的，因為你的身體無法制造它們。人體需要酪氨酸這一必需氨基酸來製造甲狀腺激素，以及多巴胺和腎上腺素。色氨酸是製造褪黑激素所必需的，而胰島素是由其他氨基酸製成的。你的身體也會利用蛋白質形成一種叫做免疫球蛋白的化合物，這種化合物對抵抗細菌和病毒至關重要。飲食中缺乏蛋白質可能導致激素失衡或疾病。
營養不良
適當的血紅蛋白和紅細胞的形成需要蛋白質。如果沒有足夠的蛋白質攝入，就會導致貧血。貧血的另一個原因是缺乏維生素和礦物質，通常從含蛋白質的食物中獲得。在兒童中，生長可能受到阻礙，兒童可能無法茁壯成長。患有這種蛋白質能量營養不良的成年人可能會感到疲倦和昏昏欲睡。由於缺乏蛋白質，傷口無法癒合，腹瀉或體重減輕也會發生。
