維生素A是一種必需的營養素，這意味着我們的身體無法創造它，我們必須從我們的飲食或補品中獲取。維生素A可能因其對我們視力的重要性而聞名，但對其他身體系統和功能也至關重要。
維生素A的功能
我們眼睛中感知光線和顏色的細胞需要維生素A才能正常運作。事實上，維生素A缺乏的最初跡象之一是夜間視力不佳，如果不及時治療，維生素A缺乏會導致失明。維生素A支持皮膚細胞和健康骨組織的發育。維生素A也是健康免疫系統功能所必需的營養素。它保護和支持細胞膜，幫助抵抗感染並增加白細胞活性。
維生素A和β-胡蘿蔔素
除維生素A外，還有許多其他營養素 - 稱為類胡蘿蔔素 - 在體內轉化為維生素A，因此具有維生素A“活性”。這些類胡蘿蔔素中最着名的是β-胡蘿蔔素。 β-胡蘿蔔素是一種無毒營養素，可根據需要在體內轉化為維生素A.如果你的身體儲存的維生素A是足夠的，那麼β-胡蘿蔔素就不會轉化為維生素A.β-胡蘿蔔素也有其自身的好處，可以起到抗氧化作用，保護體內細胞免受自由基的傷害。
β-胡蘿蔔素作為維生素A補充劑
通常建議補充β-胡蘿蔔素而不是維生素A，因為β-胡蘿蔔素在高劑量時沒有任何毒副作用。另一方面，維生素A，如果長時間服用大劑量(每天超過25,000 IU)，可能會導致肝臟損傷，頭痛和脱髮。如果您確實服用了過量的β-胡蘿蔔素，您可能會體驗到皮膚的暫時橙色着色。這種效果是無害的，如果你減少你的β-胡蘿蔔素攝入量就會消失。
預防維生素A缺乏症
為確保您獲得足夠的維生素A，請確保每天服用25,000 IU的β-胡蘿蔔素，無論是單獨使用還是作為每日多種維生素的一部分。如果您在寒冷和流感季節試圖預防生病，您可以每天補充5,000 IU的維生素A(僅限成人)，但如果沒有諮詢您的醫生，請不要繼續服用超過一週的劑量，並且在此之前請先諮詢您的醫生如果您正在接受任何健康狀況的監測，請服用維生素A.
那些患有克羅恩病，乳糜瀉或其他吸收不良綜合徵的人可能會缺乏維生素A以及其他營養素。缺點可能不足以吸引您的注意力，但可能會使您無法保持健康。如果您正在接受治療或監測任何慢性健康狀況，請諮詢您的醫生，瞭解您是否需要額外的營養補充劑。
警告：懷孕和維生素A
懷孕期間攝入的高水平維生素A會增加出生缺陷的風險，包括心臟和神經系統異常，特別是在孕早期。因此，如果您有可能懷孕或者您正在積極嘗試懷孕，那麼避免直接補充維生素A非常重要。因為維生素A可以在許多加工食品中找到，要麼將維生素A的攝入量限制在每日補充劑中低於5,000 IU，要麼改用β-胡蘿蔔素。
