番茄是番茄屬茄科植物的果實，茄科植物還包括青椒、土豆和茄子。番茄屬這個詞在拉丁語中的意思是“狼桃”，指的是之前認為西紅柿和狼一樣極其危險的觀點。然而，西紅柿是無毒的。事實上，西紅柿的眾多好處使它成為一種真正健康的食物。
番茄的好處之一是它們是維生素的極佳來源。一箇中等大小的番茄幾乎提供了推薦每日維生素C攝入量(RDA)的一半，維生素C是一種必不可少的維生素，同時也是一種抗氧化劑。維生素C幫助人體形成結締組織，獲得鐵，保持牙齦和毛細血管的健康。
西紅柿也含有大量的維生素a，主要通過類胡蘿蔔素，如β-胡蘿蔔素。這種必需的維生素有助於維持正常的細胞生長，保持頭髮和皮膚的健康，幫助骨骼和牙齒的發育，促進適當的視力。維生素A和維生素C中的抗氧化劑可以穿過人體，中和可能破壞細胞和細胞膜的危險自由基。
番茄的其他好處還包括富含維生素K、鉀、煙酸、維生素B6和核黃素。這些營養物質共同降低膽固醇和血壓水平，保持骨骼健康，增強凝血能力，降低心臟病、中風和腎結石的風險。維生素B6還有助於將一種叫做同型半胱氨酸的潛在危險化學物質轉化為良性分子。高水平的同型半胱氨酸可以直接破壞血管壁，增加心臟病發作和中風的風險。此外，核黃素可以減少偏頭痛頭痛的頻率，所以患者可能會受益於在日常飲食中添加西紅柿。
少量的西紅柿還含有維生素E、鈣、磷、色氨酸和蛋白質。番茄還富含鉻，鉻是一種礦物質，可以幫助糖尿病患者控制血糖水平。此外，西紅柿含有大量的纖維，這也被證明可以降低膽固醇和血糖水平。其中一些營養物質也被認為可以預防結腸癌。
番茄紅素
也許番茄對健康最重要的好處是它含有番茄紅素，番茄紅素是使番茄變紅的色素。番茄紅素也是一種抗氧化劑，可以中和破壞人體細胞的自由基。越來越多的研究結果表明，番茄中的番茄紅素是前列腺癌、結腸癌、胃癌、肺癌、乳腺癌和子宮內膜癌的有效抑制劑。
食用
為了充分利用番茄的諸多好處，人們應該吃最鮮豔的紅色番茄。番茄越紅，番茄紅素和β-胡蘿蔔素的含量就越高。黃色番茄的這些好處要少得多，而綠色番茄則沒有。雖然生西紅柿是健康的，但煮熟後會釋放出更多健康的化合物。事實上，番茄醬和罐裝西紅柿和新鮮西紅柿一樣健康，因為高熱量加工並不影響營養價值。
