頭髮生長週期這個術語用來描述頭髮生長和休息的自然模式。在頭髮的生長週期中有三個不同的階段。生長期，又稱生長階段，是頭髮處於生長週期的階段。下一階段叫做退行期;這是退化階段，當毛囊退化不在生長。休止期是毛囊休止生長或退化的第三階段。在人的一生中，頭髮的生長週期會重複很多次。
發育期
在發育期，毛囊通過結合角蛋白形成單獨的毛髮而產生毛髮。隨着毛囊繼續長出更多的頭髮，頭髮不斷地從毛囊中被擠出來，使頭髮變長。毛囊的這個生長階段通常持續2到8年。緊接生長階段的是生長期。
生長期、退行期
當毛囊處於生長期時，毛囊開始退化。這個階段也作為一個過渡時期，當毛囊準備自己的末期階段。退行階段是所有三個階段中最短的，通常持續兩到四周。在這個階段，生長週期完全停止，一種被稱為球杆毛的頭髮。只有當球杆狀毛髮完全形成並從毛囊中分離出來時，第三階段，也就是休止期，才會開始。
休止期
休止期是毛囊休止時循環的一部分。這個階段的頭髮完全從毛囊脱落。通常，這些是人們每天洗澡或梳頭時掉的頭髮。平均來説，一個人每天大約會失去50到100根這樣的頭髮。這個階段通常持續兩到四個月。在這個休眠期的末期，毛囊會形成一根新頭髮，重新開始頭髮生長週期的生長期。‘
打斷頭髮生長週期的原因
在一個普通的成年人中，大約90%的頭髮處於發育期，1%到2%的頭髮處於發育期，10%到15%的頭髮處於發育期。當這個週期被打斷，它會導致暫時性或永久性的脱髮。極端的脱髮可以由許多不同的原因引起，比如化學物質的暴露，皮膚病，以及禿頂的遺傳易感性。當頭髮的生長週期被暫時的治療(如化療)打斷時，頭髮通常會重新生長，最終恢復正常的頭髮生長週期。如果月經週期受到永久性疾病的影響，比如皮膚病，脱髮可能是永久性的。
