褪黑激素是大腦中產生的一種激素，以其在睡眠-覺醒週期中的作用而著稱。這種激素的補充劑通常被失眠、時差和輪班工作引起的睡眠問題的患者使用。
這種激素的局部應用也被研究用於一個無關的目的——治療脱髮。雖然還需要更多的研究，但初步數據顯示褪黑激素可能有利於頭髮生長。
頭髮生長週期
頭髮生長髮生在毛囊，在一個由三個階段組成的循環。在一個健康、多毛的頭皮上，大多數毛囊處於頭髮生長的活躍階段。這個階段的頭髮通常不會脱落，頭髮停留在這個階段的時間越長，它會長得越長越快。
這個生長期可以持續幾年，之後頭髮停止生長，毛囊進入一個短暫的過渡階段。接下來，頭髮進入一個短暫的休眠期。這時，毛幹脱落，毛囊中開始長出新的毛髮。
褪黑激素的聯繫
頭髮的生長受雄性激素的調節，這些激素的活性的增加可以縮短頭髮的生長期，導致男性或女性的禿頂。
這就是褪黑素的作用。毛囊有褪黑素受體，通過化學反應，黑色素可能會對抗雄激素的作用——延長老化期，增加頭髮的數量，防止脱髮。
褪黑素也是一種強大的抗氧化劑，理論上可以保護頭皮和毛囊免受導致脱髮的炎症和組織損傷。此外，褪黑素還能促進細胞生長，並能抵抗環境壓力對皮膚和頭髮造成的傷害，比如化學物質和陽光的傷害。
研究表明
這項研究發表在2004年2月的《英國皮膚病學雜誌》上。這項小型研究要求40名脱髮的女性在6個月的時間裏，每天在頭皮上使用0.1%的褪黑激素或安慰劑溶液。
在研究結束時，使用褪黑素溶液的女性在生長期或活躍生長階段的頭皮毛髮比例高於使用安慰劑的女性。雖然這些結果很有希望，但還需要更多的研究來證實這些發現，並確保更大規模的研究也發現褪黑素的有效性。
值得注意的是，在這項研究中，研究人員報告説，在頭皮上使用褪黑素溶液的女性血液中褪黑素的含量有所增加，但這一水平並不高於身體通常產生的水平。這強調了研究確定安全的局部使用的重要性。
預防措施
市面上絕大多數的褪黑激素產品都是為口服而設計的，而這些補充劑並沒有被用於治療脱髮。當口服褪黑激素時，會產生副作用，包括頭暈、頭痛、嗜睡或噁心。
根據美國國立衞生研究院(National Institutes of Health)的數據，褪黑素尚未在孕婦或哺乳期婦女或兒童身上進行測試。在使用任何補充劑之前，請與醫生溝通，特別是如果你有任何疾病或服用處方藥。專業治療脱髮，瞭解脱髮治療的安全性和有效性，諮詢皮膚科醫生。
