洗髮水包含的一些成分有導致脱髮和影響健康的潛在風險。生產洗髮水時形成的副產物不會出現在成分列表上。這些副產物如果是潛在的致癌物或神經抑制劑，會產生損害肝臟和腎臟的毒素。實際上，列出的成分總是包括月桂醇硫酸酯鈉，這是一種會導致脱髮和刺激眼睛的潛在致癌物。此外，還有一些洗髮水成分會與其它產品產生化學反應，並形成潛在的有害物質。
致癌副產物
甲醛和1,4-二氧六環(1,4-dioxane)是兩種洗髮水中永遠不會標註在成分列表上的潛在有害物質。作為產品的副產物，並不需要將它們列在標籤上。環保局已將甲醛列為可能的人類致癌物。
在洗髮時會發生皮膚接觸。有報告聲稱，大量吸入和皮膚接觸高濃度1,4-二氧六環會導致有致命風險的神經症狀，因為這種化學品會抑制中樞神經系統。此外，研究還發現接觸1,4-二氧六環對人類和動物的肝臟和腎臟有毒性影響。
儘管如此，護膚品協會的報告聲稱這兩種洗髮水中的化學品濃度很低，因此可以視為安全。總之，目前對這些副產物的研究數據很混亂，
月桂醇硫酸酯鈉(Sodium laureth sulfate)
月桂醇硫酸酯鈉和與其密切相關的化學品一直被懷疑是潛在的致癌物，並且有導致脱髮的可能。一些洗髮水不含月桂醇硫酸酯鈉，這是一種洗滌劑和發泡劑成分。此外，另一種叫做月桂基磺酸鈉的類似化學品會導致眼睛刺激。
護膚專家建議避免包含月桂基硫酸鈉，月桂基硫酸銨，月桂醇聚醚硫酸銨，二甲苯磺酸銨和TEA月桂基硫酸鈉的洗髮水。如果使用的是去屑洗髮水，最好 避免硫黃和硫化硒。
二乙醇胺與三乙醇胺
二乙醇胺(Diethanolamine)和三乙醇胺(Triethanolamine)在洗髮水中被當做溶劑，乳化劑和香波潤濕劑使用。但根據美國國家毒理學項目的研究結果發現，外用二乙醇胺與三乙醇胺與實驗室動物患癌症有一定聯繫。
硝酸鹽是洗髮水的防腐劑成分。二乙醇胺和三乙醇胺與洗髮水中的硝酸鹽反應會形成致癌因子。此外，溴硝丙二醇也是一種能產生這種反應的成分。因此，也應該避免含溴硝丙二醇的洗髮水。
