大多數洗髮水都是含有大約10到30種不同成分的配方。所有洗髮香波都需要包含洗滌劑或清潔劑，以充分清除頭皮上的油脂，污垢，皮脂堆積和異味。它們的工作原理是從頭皮上提起雜質，然後用水沖洗掉。
洗髮劑中常用的洗滌劑是表面活性劑，包括月桂基肌氨酸鈉，月桂基硫酸鈉(SLS)和月桂基硫酸鈉(SLES)。這些表面活性劑與輔助表面活性劑(例如椰油酰胺丙基甜菜鹼)一起使用。
洗髮水的常見成分包括
表面活性劑
發泡劑
增稠劑
遮光劑
螯合劑
防腐劑
特殊添加劑
香精
常見的洗髮水增稠劑包括
鯨蠟醇
硬脂醇
巴西棕櫚蠟
黃原膠
明膠
硬脂酸
兩種常見的pH調節劑是檸檬酸或乙醇酸。防止浮渣在頭髮上形成的螯合劑包括多磷酸鹽和乙二胺四乙酸。
然後是防腐劑，可以防止細菌形成。
常見的防腐劑包括
苯甲酸鈉
1,3-二甲基-5,5-二甲基(DMDM)乙內酰脲
EDTA四鈉
甲基異噻唑啉酮
山梨酸鉀
山梨酸
脱氫乙酸
苯甲醇
最後，洗髮劑可能含有一種稱為泛醇的維生素B5，保持水分的濕潤性乙二醇和香氣，散發出令人愉悦的氣味。
例如，Dove日常保濕洗髮水和潘婷日常保濕洗髮水是兩種流行的洗髮水。
它們都包含月桂基硫酸鈉作為清潔劑和椰油酰胺基丙基甜菜鹼作為增稠劑，以及香料和檸檬酸以平衡pH值。
