根據梅奧診所的説法，當細菌感染一個或多個毛囊時，頭皮上的癤子就會在皮膚下形成。通常情況下，膿水從充滿膿液的腫塊開始生長，變得疼痛，最終形成頭部破裂，讓膿液流出。它們通常是由金黃色葡萄球菌引起的。
癤子有感染任何人的潛力;然而，根據梅奧診所的説法，某些風險因素使一些人比其他人更容易得癤子。與感染葡萄球菌的人密切接觸會增加患病風險，糖尿病也一樣，糖尿病會削弱身體抵抗感染的能力。慢性皮膚疾病也會增加患病的風險，因為皮膚的保護屏障受損會使細菌更容易進入人體。任何免疫系統受損的人也面臨更高的風險。
梅奧診所解釋説，如果只有一個癤子，建議在家治療，但如果有多個癤子，就必須去看醫生進行治療。任何時候，如果一個癤子在短時間內變得非常疼痛，直徑超過2英寸，兩週沒有癒合或復發，請去看醫生，解決可能妨礙癤子癒合的問題。
