薄荷醇是一種有機化合物，化學式為C10H20O，自然存在於薄荷和其他一些植物中。它可以通過蒸餾從葉子中提取，但更常見的是人工合成。純薄荷醇是一種結晶固體，但它經常以薄荷油的形式使用。它在口腔或皮膚上產生一種涼爽的感覺，可以作為一種温和的麻醉劑。這種化合物因其鎮靜作用而被廣泛應用於咳嗽和感冒藥中，並作為糖果、口香糖、醫療產品和香煙的調味劑。
製造
薄荷葉植物在葉子中合成這種化合物，可能是作為一種天然殺蟲劑，或者是為了阻止捕食者，因為很多捕食者似乎不喜歡這種氣味。1771年，這種化合物從歐洲的薄荷油中分離出來，但在更早的時期，它可能在日本被使用過。工業上，它可以通過蒸汽蒸餾從薄荷葉中提取，但現在大多數薄荷醇都是通過一種複雜但更經濟的方法合成的。業餘精油愛好者可以用穀物酒精或伏特加從植物的葉子中提取不純的薄荷油，通過冷凍分離油，但需要進一步的處理來分離這種純化合物。
特性和作用
雖然它在室温下是固體，但薄荷醇可以用温水融化，很容易產生一種氣味濃烈的蒸汽。它只溶於水，但很容易在許多有機溶劑中溶解，包括酒精。雖然它的毒性很低，但它對身體有許多明顯的影響，這導致了各種治療用途。
薄荷醇刺激人體的冷感受器，當它被吸入或塗抹在皮膚上時，產生一種涼爽的感覺。與辣椒中發現的化學辣椒素一樣，辣椒素能刺激熱感受器，這種化合物實際上不會改變皮膚的温度，只是產生一種冷的感覺。薄荷腦的麻醉作用被認為是由於它與卡帕阿片受體結合。這些細胞存在於大腦、脊髓和神經元中;除此之外，它們還有助於控制疼痛感。
這種化合物的另一個重要特性是它可以作為一種反刺激物，也就是説，一種物質在一個地方引起輕微的刺激或炎症，分散人們對另一個地方疼痛的注意力。它還會增加藥物對皮膚的滲透。薄荷醇抑制咳嗽的衝動，並在鼻塞患者的鼻腔通道中製造一種開放度增加的感覺，儘管它似乎沒有實際的減充血作用。
使用
這種化合物產生的冷卻感，連同它的麻醉和反刺激特性，已經導致它被用於緩解皮膚刺激、咽喉痛或鼻塞的產品中。它也可以用來治療曬傷、發燒或肌肉疼痛。大多數用於緩解這些症狀的產品只含有少量的這種化合物。然而，純晶體可以與温水一起使用，通過釋放蒸汽來緩解感冒症狀。應該謹慎使用，因為過量吸入會導致鼻道疼痛。
在傳統的亞洲醫學中，薄荷有時被用來治療噁心、腹瀉、消化不良、頭痛、感冒或喉嚨痛。當出於健康原因作為補充劑時，通常以薄荷油的形式服用。通常含有它的產品包括牙膏、止咳藥水、潤唇膏、漱口水和口香糖。
香煙中有時會添加薄荷醇，以改善口感，給人一種涼爽的感覺。有證據表明，吸這些香煙的人更有可能患上嚴重的健康問題，儘管人們普遍認為這不是由於化學物質的任何直接影響。有人認為，這種調味料可能使香煙更適合年輕人。2012年的一項研究表明，吸薄荷香煙的青少年有80%以上的可能性上癮。也有可能，吸這些香煙的人會吸入更多的煙，並在他們的肺裏停留更長時間，從而增加被吸收的有毒和致癌化合物的數量。
這種化合物最近被用作天然殺蟲劑。它是一些用於控制蜜蜂蟎蟲感染的產品中的活性成分。適量使用可有效殺滅蟎蟲，對蜜蜂無害。到2013年，考慮到人們對使用天然產品控制害蟲的興趣程度，這種化合物可能會有更多類似的用途。
