化學療法脱髮的原因在於，該過程中使用的化學物質會殺死毛囊中的健康細胞以及癌細胞。兩種類型的細胞迅速分裂，正常毛細胞通常每兩天或三天分離。化學療法擾亂了這個正常的過程，導致化療脱髮影響整個身體或只是頭部。脱髮量取決於所用化學療法的類型，治療頻率和劑量。
癌症治療可能涉及一種或多種與各種化療脱髮相關的藥物。接受一類名為阿黴素的藥物的患者通常會失去所有頭髮，包括眉毛和睫毛。治療開始後很快就會發生涉及這種化學物質的化療脱髮。
使用甲氨蝶呤治療癌症可能導致部分脱髮或頭髮變薄和纖細。 Cytoxan®或5-氟尿嘧啶等藥物可能導致一名患者完全脱髮，另一名患者損失很少。被稱為Taxol®的藥物通常會導致整個身體毛囊完全被破壞。
化療脱髮通常在治療後幾周內開始。頭髮可能會突然掉出大塊或逐漸消失。對於定期接受小劑量化療的患者，這種情況可能會更緩慢。接受極端劑量的化學物質治療的患者可能會遭受更劇烈或突然的脱髮。
癌症的治療通常涉及化療和放射組合。輻射可能導致脱髮僅限於身體部位。接受激素他莫昔芬治療的患者可能會出現頭髮稀疏，但通常不會失去所有頭髮。患者在毛髮生長較厚之前停止服用這種激素可能需要一年或更長時間。一些患者使用米諾地爾的局部應用來抵消頭髮稀疏的影響。
化療脱髮代表化學癌症治療的一個副作用，但新的生長通常在治療停止後幾周開始。新頭髮可能首先顯示為絨毛絨毛，然後才能呈現更正常的質地。幾個月後，頭髮可能長一英寸或更長。在極少數情況下，頭髮永遠不會恢復，通常是在很長一段時間內發生強效化療。
當新頭髮開始進入時，顏色或質地可能與化療脱髮前的顏色或質地不同。隨着毛囊以正常方式恢復分裂，化學物質離開細胞。頭髮通常隨着時間的推移返回其先前的紋理和顏色。
