洗髮水的主要功能是去除頭皮和頭髮上的油脂和污垢。它主要是水和洗滌劑，但含有其他成分，使其更有吸引力的使用。這些其他成分使洗髮水更濃，味道更好，使你的頭髮更健康。成分比例的變化取決於洗髮水的類型。例如，嬰兒洗髮水比專為油性頭髮設計的洗髮水含有更温和的清潔劑。有適合不同年齡、不同髮質、甚至寵物的洗髮水。
表面活性劑
表面活性劑是任何洗髮水中最重要的成分，因為它們能產生泡沫，去除污垢和油脂。它們是洗髮水瓶成分表上的硫酸鹽和甜菜鹼或磺基琥珀酸鹽。
粘度
液體的粘度是指它有多稠或多稀。將鹽和樹膠如瓜爾膠或黃原膠加入到洗髮劑中以使它們變稠。它們還形成懸浮液，用於容納洗髮水的顏色和抗頭皮屑成分。樹膠對頭髮的刺激性不如鹽，因為它們不會被皮膚吸收，而是留在頭皮表面。
香味和顏色
洗髮水既不需要香味也不需要顏色來清潔你的頭髮。然而，營銷人員根據洗髮水的顏色、質地和氣味來推廣洗髮水，以建立品牌忠誠度。如果你使用的洗髮水有珍珠般閃亮的光澤，那麼這種洗髮水就含有乳濁劑。當添加到洗髮水中時，乳濁劑會產生半透明的效果。
洗滌劑會讓你的頭髮保持乾淨，不含油脂，但不會軟化它。為了讓你的頭髮沒有毛躁和光澤，你的洗髮水需要一種非常温和的酸來閉合每一縷頭髮的角質層。這些酸，通常被稱為護髮素，是一種脂肪物質，它不僅能使你的頭髮更光亮，而且洗後更容易梳理。在你的洗髮水成分表中，護髮素包括檸檬酸、二甲氧基丙酮和季銨鹽。
專用的洗髮水
上述所有成分都存在於商業洗髮水中，但其含量因用途不同而有所不同。兒童和敏感皮膚的人使用的洗髮水很少或沒有香味，泡沫也不大。針對特定用途的洗髮水，如抗頭皮屑或保持染髮劑顏色，含有特殊成分，如鋅吡啶酮或色素。大多數商業洗髮水還含有防腐劑，以延長保質期一旦打開。如果你願意，你可以買有機的，不含防腐劑的洗髮水。
