不含硫酸鹽的洗髮水是不含十二烷基硫酸鈉(SLS)的洗髮水。SLS也稱為月桂基硫酸鈉或十二烷基硫酸鈉(SDS或NaDS0)。它是一種在商業衞生和清潔產品中很受歡迎的化學物質。這種化學物質在需要去除油性殘留物的應用中特別有用。雖然在衞生產品中使用的硫酸鹽還沒有被證明是致癌的，但這些化學物質會刺激頭皮，使頭皮油脂過度流失，導致頭髮乾燥。
皮膚敏感的人，或對硫酸鹽過敏的人，可能希望避免這些化學物質。不含硫酸鹽的洗髮水對頭皮的影響要小得多，不會引起過敏反應——當然，除非使用者對其他成分不過敏。許多用户報告説，當使用無硫酸鹽洗髮水時，他們的頭髮更柔軟，更不幹燥。
當第一次使用不含硫酸鹽的洗髮水時，大多數人常常會覺得頭髮不乾淨，因為硫酸鹽不會產生在洗髮時想要的濃稠、豐富的泡沫。這可能需要一些時間來適應，因為頭髮不會感到乾燥，一些用户可能會將這種感覺與清潔聯繫起來。頭髮會很乾淨，但會更柔軟、更柔滑。
不含硫酸鹽的洗髮水所需要的成分是葡萄糖苷和環烷烴。糖苷是從甘蔗等植物中提取的。甘油也是一種有機化合物，是動植物油的副產品，是無色、稠的液體。嬰兒洗髮水使用雙基葡萄糖苷，因為它非常温和。雙基葡萄糖苷是一種由果糖和椰子油中提取的添加劑，也是許多護膚品中常用的糖苷添加劑。
SLS是一種強力的表面活性劑。表面活性劑這個術語實際上是表面活性劑的縮寫形式——一種化學試劑，它能降低液體的表面張力，使液體更有效地擴散。它基本上通過表面張力穩定油和水的混合物。
含有硫酸鹽的洗髮水，甚至不含硫酸鹽的洗髮水，都備受爭議。有報道稱硫酸鹽是危險的。也有人聲稱，不含硫酸鹽的洗髮水和護髮素只是用額外的成分和其他潛在危險的化學物質來代替缺失的硫酸鹽。消費者有責任檢查任何無硫酸鹽產品的標籤，並尋找天然成分。
不含硫酸鹽的美容產品通常更貴，也更容易買到。綠色的美容和沐浴產品——不含任何可能對環境有害的非自然化學物質的產品——已經變得非常流行。出於環保考慮和健康原因，無硫酸鹽洗髮水和護髮素的需求量越來越大。
