黑色素是一種天然物質，它為皮膚、頭髮和眼睛的虹膜提供顏色或色素。黑素細胞位於皮膚表層以下，產生黑色素，黑素在膚色較深的人體內含量較高。黑色素的主要功能是保護皮膚不受陽光的傷害，但它帶來的額外好處主要是那些深色皮膚的人所享受的。
保護功能
暴露在陽光下有可能導致皮膚過早老化，以及各種皮膚癌。這些癌症的嚴重程度從基底細胞癌到黑素瘤不等，黑素瘤是一種侵襲性癌症，比輕度皮膚癌擴散更快。你抵抗太陽紫外線輻射潛在傷害的能力取決於你皮膚中的黑色素數量，而黑色素數量是由皮膚表面下活躍的黑色素細胞數量決定的。即使是皮膚最淺的人，人體的黑素細胞在陽光照射下也會產生更多的黑色素，從而產生曬黑的效果。然而，黑色素所能提供的保護程度是有限的，而且對於皮膚自然較黑的人來説，黑色素的保護程度要高得多。
膚色反映了你的祖先來自的地理區域。因此，傳統上生活在陽光暴曬頻繁的熱帶地區的人的後代往往皮膚更黑，而那些可以追溯到祖先，祖先來自較冷的北方地區的人通常膚色更白。
年輕的皮膚
非裔美國人和其他有色人種通常比膚色較淺的同齡人看起來更年輕，因為他們皮膚中的黑色素含量較高。黑色素的增加可以保護那些有黑色素的人免受太陽的短期傷害，也可以保護他們免受長期老化的跡象，如老年斑、深深的皺紋和粗糙的紋理。
目標自由基
自由基被認為是造成人體細胞廣泛損傷的原因。黑色素在清除自由基、防止自由基對皮膚造成損害方面的作用。黑色素會影響角質層中保存水分的脂質。這是表皮的最外層。如果皮膚失去了水分，就會變得僵硬，出現裂縫。
一些缺點
雖然黑色素水平的增加對皮膚自然變黑的人有很多好處，但黑色素的增加也有一些壞處。黑色素越多，非裔美國人和其他有色人種的皮膚就越容易產生反應。這意味着幾乎任何刺激——皮疹、劃痕、丘疹或炎症——都可能引發過量黑色素的產生，導致皮膚上出現黑色斑點或斑塊。
