穀氨酸鈉是一種用於增強食物風味的添加劑。這種白色物質是L-穀氨酸的鈉鹽，L-穀氨酸是一種天然存在於食物中的氨基酸。穀氨酸鈉類似鹽或糖，單獨食用時無味。向食物中添加穀氨酸鈉的好處之一是額外的味道。
味道
穀氨酸鈉帶出鹹味菜餚的味道。根據歐洲食品信息委員會(EUFIC)的説法，它還包括加工食品，冷凍食品，罐裝湯和肉湯，沙拉醬和香料混合物。穀氨酸鈉(MSG)也稱為水解大豆蛋白和自溶酵母。根據2008年3月發表在“紐約時報”上的一篇文章，全世界的廚師仍然青睞這種食品添加劑。它給食物增加了“第五種味道”，叫做“鮮味”。味精賦予食物的味道用了許多積極的形容詞來描述:多肉的、飽滿的、圓潤的、可口的和“像肉的”。
減少鈉
穀氨酸鈉可以代替食物中的其他高鈉調味品。味精的鹽含量是食鹽的三分之一。使用這種添加劑來烹飪菜餚的廚師可以將他們使用的食鹽量減少多達40% - 這道菜仍然會很好吃。
安全
根據國際食品信息理事會基金會(IFICF)的説法，穀氨酸鈉有數百項研究來支持其安全性。以下一些政府部門和其他組織認為味精作為食品添加劑是安全的:美國食品和藥物管理局;美國國家科學院;歐洲共同體食品科學委員會;還有美國醫學協會。穀氨酸鈉不是過敏原。IFICF指出，大多數美國人從食物中攝取的穀氨酸比從味精中攝取的要多，每天從味精中攝取的天然穀氨酸約為11克到1克。
其他信息
穀氨酸鈉繼續引發爭議，將添加劑與嚴重的神經副作用和其他不良副作用聯繫起來。1968年首次發現“中國食物綜合症”，當時在美國餐館用於中國食物的味精被歸咎於大量出汗，頭痛，潮紅，胸痛，頭暈，面部和頸部麻木以及虛弱等症狀。許多臨牀研究尚未最終將穀氨酸鈉的消耗與這些症狀聯繫起來。IFICF稱，無論你是否食用味精或食用含有穀氨酸鹽的食物，如蘑菇，西紅柿和奶酪，你的身體都會以同樣的方式對穀氨酸作出反應。
