你可能對牛至很熟悉，牛至是一種烹飪香料，給許多傳統意大利菜餚增添了味道。烹飪時，地中海牛至植物(牛至)的葉子要麼新鮮要麼乾燥，你也可以用它們泡茶。除了濃郁的味道，牛至葉還含有幾種藥用活性化合物。它們是草藥中的傳統療法，關於牛至的潛在用途的臨牀研究缺乏，但是實驗室研究的一些證據表明，牛至茶可能對健康有益。
牛至的成分
根據2011年4月出版的《食品科學雜誌》上的一項研究，牛至葉含有40多種不同的化合物。研究人員發現，這些化合物中有許多屬於植物營養素類別，稱為多酚、類黃酮和花青素，它們都因其抗氧化性能而被公認。抗氧化劑有助於保護你的細胞免受自由基的侵害，自由基是不穩定的化學物質，是消化的副產品，當你在陽光下時會在你的皮膚中形成，當你暴露在環境毒素如香煙煙霧中時會在你的器官中形成。隨着時間的推移，自由基會破壞細胞膜和DNA等細胞成分，增加患慢性疾病的風險，包括癌症和心臟病。
抗癌特性
實驗室中進行的大量研究表明，牛至中的化合物可能有潛在的抗癌作用。例如，2009年發表在《營養與癌症》上的一項研究發現，與對照細胞相比，培養的結腸癌細胞生長緩慢，接觸牛至提取物後最終死亡。另一項發表在2008年6月出版的《藥學和藥理學雜誌》上的研究發現，牛至提取物改善了患有結腸癌的實驗動物的癌症指標，作者將這一效果歸因於牛至的抗氧化特性。儘管實驗室的這些發現令人鼓舞，但在人類受試者的臨牀研究中，它們仍需要得到證實。
防腐特性
牛至還可能具有顯著的防腐性能，並可能有助於防止或減緩潛在有害微生物的生長。發表在《食品科學雜誌》上的研究發現，牛至葉中的化合物具有抗瘧疾的特性，並減緩了引起瘧疾的微生物的生長。另一篇發表在2010年1月至3月的《巴西微生物學雜誌》上的論文發現，牛至提取物在實驗室中阻止了幾種念珠菌的生長，這些念珠菌會引起陰道酵母感染。儘管這些令人鼓舞，但研究的真菌是從實驗室動物中獲得的，還需要做更多的工作來確定牛至化合物是否對這些和來自人類受試者的其他病原體同樣有效。
牛至泡茶
你可以用新鮮或乾燥的葉子製作牛至茶，這種茶在商店或健康食品商店都有售。製作前切割或弄碎牛至葉，這樣會將更多的草藥化合物釋放到水中。將3茶匙新鮮葉子或1茶匙乾燥葉子浸泡在1杯沸水中5 - 10分鐘。牛至茶可能有點苦，添加糖或甜味劑可以抵消這種苦。這種草藥通常被認為是安全的，沒有任何副作用，儘管還沒有確定最低有效劑量。如果你對這種草藥過敏，它可能會引起皮疹或其他反應，而且它在懷孕或哺乳期間的安全性還沒有得到證實。再食用前先和醫生溝通，看看牛至是否對你有幫助。
