保濕劑是主要用於食品和化妝品中以幫助保持水分的物質。這些物質被稱為吸濕性的，這意味着它們能夠吸收周圍的水。一些此類添加劑在食用或使用時是有益的。其他一些，尤其是某些食物中的幫助較小，可能引起腹部不適，應避免使用。
食品中常見的保濕劑是山梨糖醇。它被用於飲食或無糖食品中，並且熱量比糖低，因此它是節食人羣中的流行選擇。劑量大於1.76盎司(50克)時，它具有通便作用，可引起腹瀉。在1990年代，消費者權益倡導者成功遊説在含有山梨糖醇的食品上貼上產品警告，這樣人們就可以將其消費量控制在有害水平以下。
聚右旋糖是另一種用於代替糖的保濕食品添加劑。它不僅存在於甜食中，而且經常出現在諸如沙拉醬等其他食物中。這種特殊的物質不僅可以代替某些食品中的糖，還可以用作脂肪或澱粉的替代品。它也具有通便作用，因此閲讀食物標籤可以為您提供選擇信息。
甘油可在食物中找到，但有時醫生會專門針對便秘開處方，因此建議再次謹慎食用。甘油最有益的方面可能不是作為保濕劑，而是用於製造生物柴油。隨着當前石油短缺和汽油價格上漲，許多人已經轉向使用生物柴油等燃料替代品，並且預計會有更多人選擇這樣做。
甘油是保濕乳液和護膚霜中的常見添加劑。護膚產品中使用的某些保濕劑是基於植物油的。許多產品可以很好地保濕和撫平皮膚。但是，像礦物油這樣的物質實際上可以在皮膚下堆積，並阻止皮膚吸收必需的維生素和營養素。許多皮膚產品都含有礦物油，甚至價格更高的產品。由礦物油引起的皮膚營養缺乏的意識已經引發了一場護膚革命，其中植物油代替了不建議使用的礦物油。
某些保濕劑可以在根部添加到植物中，以幫助植物收集更多的環境水分。許多園丁都喜歡這樣做，以節約用水。由幾種油組成的保濕劑也可用於防腐液中。據説它們可以恢復水分，使在開放棺材中觀看的人看起來更逼真。
