精油是廣泛應用於芳香療法的植物精華。它們完全是由植物物質製成的，人們常常把它們與合成精油混淆，合成精油是主要由煤焦油製成的氣味的化學產物。雖然這些香精油聞起來可能與植物精油相同，但它們的化學結構不同，也不會有相同的治療效果;它們的用途僅限於香水。
精油通常是通過水蒸氣蒸餾從植物中提取的。植物材料經過蒸汽處理，蒸汽會“烹飪”植物，將其分解並釋放出油脂。含有精華的蒸汽被冷卻，油從水中分離出來並過濾。
有些精油可以通過壓榨來提取，就像葡萄汁可以從葡萄中壓榨出來一樣。如果你擰一塊檸檬或橘子皮，外皮會產生一點液體，是油性的，聞起來有強烈的水果味——這種油是水果的油，很容易通過壓榨提取出來。
這些油的價格差別很大，主要取決於製造這些油所需要的植物原料的數量。製作柑橘類精油是非常經濟的，因為柑橘皮含有大量的精油，因此比從花中提取的精油便宜，而花中所含的精油很少。製作一磅薰衣草精油需要100磅(45公斤)薰衣草花。一磅的茉莉精油需要超過1000磅(450公斤)的茉莉製成。茉莉、玫瑰和橙花是所有精油中最昂貴的。
雖然只有很少的精油，比如薰衣草和茶樹精油，可以安全的直接塗抹在皮膚上，但是大多數精油都非常濃縮，必須用“載體油”來稀釋。載體油是典型的由堅果和種子製成的按摩油——杏仁、葡萄籽和荷荷巴都是很好的混合油。
這些油的芳香治療效果可以通過不同的方式來實施，這取決於油和效果。皮膚吸收是最常見的方法之一——稀釋的精油和載體油混合按摩進入皮膚，吸收精油的活性成分進入血液。
吸入含有蒸發精油的蒸汽通常是治療呼吸道疾病的一種非常有效的方法，也是使用這些精油來改善情緒和穩定情緒的最廣泛的方法之一。在小玻璃碗裏滴幾滴油，在點燃的蠟燭上滴幾滴油，你就可以給周圍的環境注入一種可愛的香味，這種香味可以讓你平靜，也可以讓你精力充沛，這取決於你選擇的油的種類。
