礦物油是一種無色無味的石油衍生物。它的化學性質與凡士林相似，有重、輕兩種等級，也叫粘度。根據石油是由什麼烷烴製成的，還有三種分類:石蠟、芳香烴和環烷，它們的化學組成和性質略有不同。它便宜且容易製造，被用於許多不同的產品，包括冷卻系統、潤滑劑、化妝品和藥品。
個人使用
各種各樣的化妝品都含有礦物油，包括流行的護膚產品，如冷霜，以及成人、兒童和嬰兒用的藥膏。在一種被稱為“液態凡士林油”的提純的半固體形式中，它常被用作藥膏、保護敷料和皮膚柔軟劑的基礎。它被廣泛認為是最有效的保濕霜之一。
許多人對這種油在化妝品中的作用表示擔憂，尤其是它可能會“阻塞”皮膚，阻止毒素排出。然而，大多數研究人員認為，很少有毒素是通過皮膚從體內排出的。與其他一些護膚添加劑不同的是，研究表明，用於化妝品的精煉型油不會堵塞毛孔，一般認為對所有類型的皮膚都是安全的。油性皮膚的人可能會想要避免含有它的產品，因為它會讓皮膚感覺更油膩。
還有人擔心這種油可能含有有害的雜質。然而，用於個人產品的精製油與用於工業用途的不一樣，而且不含同樣的雜質。凡士林油(礦物油凍的另一種名稱)和液體石蠟可能會使皮膚對陽光更敏感，所以使用含有凡士林油的產品的人應該小心監測他們的陽光照射。
工業及科學用途
礦物油的兩個特性使得它很受歡迎，可以用於工業和電子元件:它不導電，導熱性差，而且它可以代替空氣和水，所以它可以防止零件腐蝕。因此，有些品種用於工具、機器，甚至船舶的金屬表面和部件，以防止生鏽。它還抗壓縮，所以它通常用於提供阻力的液壓組件。
除工業用途外，礦物油還能防止空氣中水分的吸收，所以它可以作為鋰和其他鹼金屬的防腐劑。這些元素暴露在大氣中會發生反應，很快失去光澤，甚至着火或爆炸，這取決於金屬。一些實驗室也用這種物質來覆蓋培養皿中的培養物。
烹飪使用
木器，炊具和食物準備工具，如砧板，也可以受益於這種油的防水性能。由於它幾乎是無嗅無味的，高度精煉的食品級油可以用來防止木材開裂和細菌的積累，而不會給食物帶來不想要的味道或氣味。有些人還用它在烤或炸之前給平底鍋抹油。因為工業級的油可能含有有毒的雜質，所以廚師們應該只使用那些在廚房裏使用時標明是安全的油。
醫療用途
早在19世紀，礦物油就以Nujol的商標銷售，作為治療便秘的藥物有着悠久的歷史。當少量吞嚥時，它作為一種內部潤滑劑，阻止大腸吸收水分。這也會阻止某些類型的營養物質的吸收，所以如果濫用它會導致營養問題。
幾滴温油(不是熱油)也可以用來軟化耳垢。當用温和的水或雙氧水沖洗後，可以幫助清除耳道中多餘的耳垢。
暴露的影響
雖然大多數人使用礦物油沒有任何有害影響，但有些人確實對它有過敏反應，包括蕁麻疹、呼吸困難、面部腫脹和胸悶。任何有這些症狀的人都應該立即就醫，因為它們可能是危險的。儘管有人擔心高粘度油會被用作食品添加劑，但包括美國食品和藥物管理局(FDA)和歐洲食品安全局(EFSA)在內的政府機構認為，如果食用適量高粘度油，一般來説是安全的。
對某些工人來説，暴露於這種物質的氣溶膠形式是一種職業危害。霧狀煙霧是一種呼吸道刺激物，肺功能受損的人暴露在霧狀煙霧中會使病情惡化。同樣，那些有皮膚疾病的人更容易在接觸時產生炎症。暴露於高濃度霧的風險是一種受管制的職業危害，在許多國家都受到工作場所監測。
