常見的洗髮水成分包括特殊的洗滌劑，可以吸附頭髮上的污垢，而不會剝離天然油脂。其他成分可包括酸，泡沫助洗劑，增稠劑，護髮素和香料。在美國，食品和藥物管理局(FDA)要求洗髮水製造商準確地列出瓶子上的成分。在列出成分時，製造商通常使用許多這些洗髮水成分的化學名稱。
月桂基硫酸銨
吸附污垢的肥皂和化合物通常稱為洗滌劑或表面活性劑。通常用於洗髮水的洗滌劑的化學名稱是月桂基硫酸銨。一些洗髮水含有一種叫做十二烷基硫酸鈉的類似化合物。這些洗滌劑與頭髮中的油脂結合，使它們在水中被沖走。
抗壞血酸和檸檬酸
許多洗滌劑是鹼性或鹼性化合物，可使頭髮看起來暗淡。因此，許多洗髮水製造商都含有幫助保持頭髮光澤的酸。洗髮水中最常用的酸包括抗壞血酸和檸檬酸。抗壞血酸的一種形式是維生素C，檸檬酸是檸檬和橙子等水果中的天然酸。
椰油酸單乙醇酰胺
雖然酸有助於保持頭髮光澤，但洗髮水也需要起泡以更好地清潔頭髮。傳統上包含在洗髮劑成分中的泡沫助洗劑稱為椰油酸單乙醇酰胺或椰油酰胺丙基甜菜鹼。這些化合物有助於產生泡沫，通過允許更多的污垢從頭髮上提起並被沖走，使洗滌劑更好地工作。
增稠劑和護髮素
除泡沫助洗劑外，大多數洗髮水含有使產品變稠的成分。增稠成分有助於保持洗髮水的一致性，確保產品厚實和奶油狀。增稠劑的化學名稱包括黃原膠，鯨蠟醇，氯化鈉和硬脂醇。許多這些化合物也可作為頭髮上的調理劑。護髮素有助於使頭髮更柔軟，更光滑，更濃密，更強壯。許多洗髮水製造商添加的其他護髮素是尿囊素，甘油和甘油。幹發或受損頭髮的洗髮水可能含有更多這些調理成分。
額外添加的成分
通常公司會添加其他洗髮水成分，以鼓勵顧客購買他們的頭髮產品。專業洗髮水，如嬰兒洗髮水，捲髮洗髮水，頭皮屑洗髮水和其他類型的洗髮水含有額外的添加劑。許多洗髮水廣告宣傳紫外線保護，蛋白質，維生素，植物提取物和其他有機成分。在洗髮水中使用的最常見的防曬劑是水楊酸辛酯，有些使用PABA，一種在防曬乳液中發現的化合物。
