洗髮水和護髮素在市場上被認為是為了保持頭髮健康、光澤、去頭皮屑和頭髮打結。儘管如此，市場上許多洗髮水中含有的成分實際上可能會損害頭髮，刺激頭皮。在極端情況下，這些成分中的一些甚至會導致或加劇脱髮。這些添加劑可以通過花時間閲讀護髮產品上的説明來避免。
硫酸鹽
月桂基硫酸鈉( SLS )和月桂基硫酸銨( ALS )是許多廉價洗髮水中發現的表面活性劑，因為它們會產生大量泡沫。在2%甚至更高濃度的貼片測試中，這些硫酸鹽被發現是刺激性物質，這一濃度遠遠低於許多洗髮水中20%的濃度。此外，大鼠研究表明，SLS和ALS都對毛囊造成損害，可能導致脱髮。與上述成分密切相關的月桂醇聚醚硫酸銨也有刺激性作用。
氯化鈉
氯化鈉，俗稱食鹽，被用作洗髮水和含有十二烷基硫酸鈉的護髮素的增稠劑。這是導致大多數洗髮水眼部刺激的一個因素，也可能導致頭皮乾燥發癢。它也可能導致脱髮。在含有銨基表面活性劑的香波中，使用氯化銨代替。
甲醛
甲醛在一些洗髮水和護髮素中被用作防腐劑，包括一些嬰兒洗髮水，因為它成本低且具有消毒特性。甲醛可能會對DNA造成損傷，過量接觸甲醛可能會導致一些脱髮。
