活性炭由小塊的木炭組成，這些小塊的木炭經過氣體處理以增加其吸收能力，是治療毒物攝入和膽汁流動問題的常用急診室療法，還用於治療痛苦的氣體和降低膽固醇水平。但是，這種類型的治療並非沒有風險，因為它涉及到將異物引入胃腸道。大多數活性炭的副作用都比較温和，但是更嚴重的副作用可能是僅在醫生的指導下使用的原因之一。
糞便變黑
活性炭最常見的副作用是會使病人的糞便變黑的趨勢。通常，黑色大便令人擔憂，但在這種情況下，它通常僅代表從體內清除木炭。需要注意的其他副作用要重要得多。腹瀉通常可在這種治療後發生，但除非以後持續較長時間，否則不會造成危險。嘔吐是另一種常見的副作用，但通常並不表示嚴重的反應。
胃腸道
不太常見的副作用也與胃腸道有關。這些可能包括便秘，以及胃部腫脹或疼痛。便秘通常是由於木炭從胃腸道吸收水分，通常不需要進一步的醫療護理。如果木炭引起疼痛或腫脹，應通知醫生，因為這些作用可能表明對治療的不良反應。
便秘
其他活性炭副作用涉及便秘的更嚴重形式。木炭可以吸收水分，有時會導致脱水。持續性便秘會導致胃腸道阻塞，如果不及時治療，也會造成危險。
過敏反應
過敏反應有時可能會作為活性炭的副作用之一發生。這些反應會導致臉，嘴和嘴唇腫脹，以及呼吸困難。蕁麻疹和皮疹有時還會在患者的皮膚上爆發。這種類型的反應應作為立即通知醫生的依據，因為某些過敏反應如果進展，可能會危及生命。
排入肺部
吞下活性炭會使人處於吸入活性炭的危險中。患者還可能不小心將木炭從胃中排入肺部。如果患者懷疑發生這種情況，應始終與醫生聯繫，因為吸入木炭有時會導致死亡。
