當煤被碳化以產生焦炭，一種燃料或轉化為氣體時，煤焦油是副產品。它的天然形式是黑色或棕色液體，主要用於醫學上。煤焦油有兩個主要用途：作為洗髮水治療蝨子和頭皮屑，以及作為乳膏或肥皂治療牛皮癬。
煤焦油洗髮水
該煤副產物的一種用途是將其轉化為煤焦油洗髮劑。該產品的常見用途是用於治療頭蝨，頭蝨是一種微小的寄生蟲，可在人的毛囊周圍築巢。這種特殊的洗髮水能夠減緩細菌的生長，削弱頭蝨的傳播。
煤焦油洗髮水的另一種用途是治療頭皮屑。頭皮屑是片狀皮膚在頭皮上生長的病狀。除了減緩細菌的生長，洗髮水還能夠軟化並去除硬皮和水垢。因此，它有助於去除導致頭皮屑的主要原因的片狀皮膚。
煤焦油肥皂
煤焦油通常用於肥皂中，這些肥皂可用於治療某些皮膚疾病。這種肥皂最通常推薦給患有牛皮癬的人。牛皮癬是皮膚變得發紅的狀態。在許多情況下，患有這種疾病的人會出現片狀白皙的皮膚。也可能有鱗片狀的銀白色斑塊，稱為鱗片。煤焦油肥皂由於能夠鬆解硬皮和結垢，通常用於治療牛皮癬患者。
煤焦油安產品全性
關於這些產品的安全性存在一些爭論。一些健康組織認為任何含有至少5%煤焦油的物品都是致癌物。致癌物是應用於致癌劑的術語。例如，煙草和酒精也被認為是致癌物。大多數產品，例如洗髮水和肥皂，僅包含極少量的煤焦油。
關於這些洗髮劑和肥皂的安全性的研究很少。儘管它們被認為可有效治癒蝨子，頭皮屑和牛皮癬，但仍有一些潛在的危險。不建議對陽光敏感的人使用煤焦油產品。患有狼瘡(一種會引起多種皮膚疾病的自身免疫性疾病)的人，切勿在未事先諮詢醫生或衞生專業人員的情況下使用包含該成分的產品。
