一個人的頭髮和睫毛的顏色是由每根頭髮的黑色素含量決定的。黑色素是由毛囊中的黑色素細胞產生的。當黑素細胞停止正常運作時，頭髮通常會變得透明，看起來是灰色或白色。白睫毛通常是由黑色素細胞不正常工作造成的。這可能是由衰老和某些疾病引起的，如白化病、白癜風和瞼緣炎。
隨着年齡的增長，黑色素細胞停止產生同樣多的黑色素，因此頭髮變成灰白。一個人變白的頭髮的年齡會有明顯的變化，但通常開始於中年。睫毛通常需要更長的時間才能失去顏色，但在70多歲或更老的人身上並不少見。然而，它們可能不會白得令人震驚，更有可能的原因是一種典型的醫療狀況。
大多數人一想到白皮膚或睫毛，首先想到的往往是白化病。患有這種先天性疾病的人，通常被稱為白化病，出生時就沒有能力產生適當數量的黑色素。這通常會導致他們的頭髮、皮膚和眼睛缺乏色素。大多數人有白色的眉毛、睫毛和頭髮，還有白色的皮膚和粉紅色的眼睛。
白癜風是另一種醫學疾病，與白化病不同，它通常發生在晚年。這種慢性疾病的典型特徵是皮膚和頭髮上的色斑消失並變白。這些白斑通常始於人的四肢，隨着時間的推移會逐漸變大。白癜風患者的手和臉通常是最先出現斑塊的地方，尤其是眼睛和嘴巴周圍。白色的睫毛，以及白色的眉毛，在患有這種疾病的人身上並非聞所未聞。
白癜風通常被認為是一種自身免疫性疾病，被認為是由一個人的免疫系統攻擊和破壞一個人的黑色素。一些證據表明這種情況是遺傳的。小的病例通常不需要治療，除了覆蓋皮膚和頭髮的淡斑，但更嚴重的病例，脱色可能逆轉皮質類固醇乳霜。
瞼緣炎是一種寄生在睫毛上的細菌。很多時候，這是由不衞生的眼睛引起的，症狀包括眼臭、眼皮發炎、睫毛結硬皮、睫毛內生、睫毛脱落。在更嚴重的情況下，睫毛中的色素缺失會導致睫毛變白。
對於白色睫毛的治療方法取決於是什麼導致了色素的流失。幾乎沒有什麼方法可以逆轉主要由衰老引起的灰白頭髮。然而，老化的睫毛通常可以用睫毛膏或睫毛染料覆蓋。這些染髮劑有多種色度可供選擇，以匹配一個人的真實發色，可以由專業人士使用，也可以在家使用。
