脱髮是一種通常發生在頭頂的頭髮開始脱落並停止完全生長的情況。最常見的類型是男性型脱髮，或者更專業地説，是雄激素性脱髮，頭髮變薄，直到最後從頭上脱落。儘管長期以來人們認為這種情況是由母親遺傳的，但研究人員現在認為，任何遺傳因素都可能來自父母雙方。
頭髮是由許多不同的毛囊長在頭上的。一般人有大約10萬個毛囊，每個毛囊在人的一生中可以長出20根不同的頭髮。當這些毛囊停止生長頭髮時，最常見的脱髮類型就出現了。
多年來，人們一直認為脱髮是由母親遺傳的。一些研究表明，這是由於頭皮上存在過多的雄激素受體。這被認為是基因差異的結果，導致形成更多的雄激素受體，或者形成的雄激素受體更穩定，不易分解。
雄激素受體基因位於X染色體上，男性從母親那裏遺傳。因此，人們認為脱髮的傾向是通過母親遺傳的，通常可以追溯到外祖父。常識告訴我們，如果外祖父掉了頭髮，外孫也會如此。
然而，事實似乎是，脱髮遺傳自母親的情況並不比遺傳自父親的多。關於這個問題的現有數據少得驚人，大多數通過母親遺傳的證據來自1916年的一項研究，其方法相當不可靠。真正的遺傳學還沒有被很好地理解。雄激素受體基因似乎是一個有點簡單的解釋，不一定適用於大樣本研究。
現在的數據似乎表明，無論男性脱髮的原因是什麼，他們都有一些人們相當確定的特徵。首先，由於脱髮的人的範圍很廣，而且父子和母子、祖父、孫子都禿頂，所以負責的基因實際上是常染色體，既不在X染色體上，也不在Y染色體上。這也表明基因的外顯率是可變的，因為完整的兄弟姐妹不一定有相同的脱髮頻率。負責的基因似乎也是顯性的，而不是像以前認為的那樣是隱性的。
令人驚訝的是，如此頻繁地討論一個問題，可獲得的數據卻如此之少。然而，在過去的幾年裏，特別是自從基因組圖譜繪製以來，更多的大規模研究已經開始對男性脱髮進行研究。雖然目前還沒有定論，但很可能在未來幾年內，負責的基因將最終被確定下來，研究人員可能能夠一勞永逸地説，是母親還是父親對基因的遺傳負有更大的責任。
